La politique de la Ville – qui s’appelait initialement politique des Quartiers au début des années 80 – est une politique publique qui vise à renforcer la cohésion sociale de territoires urbains particulièrement fragilisés ; l’originalité de cette politique réside dans sa mise en œuvre fortement marquée par :
- la contractualisation, principalement entre l’Etat local et les collectivités territoriales ;
- la territorialisation, s’appuyant sur le principe de discrimination territoriale positive.
Aujourd’hui, cette politique publique se traduit, sur le terrain :
- d’une part, par un zonage hiérarchisé sur des critères statistiques (ZUS) et ouvrant droit à des mesures de défiscalisations et d’allègement de charges sociales ;
- d’autre part, par la signature de contrats urbains de cohésion sociale (CUCS), assortis de véritables plans locaux de développement portant sur diverses thématiques.